Jennifer Pedroza – một giáo viên tiểu học ở Fort Worth, bang Texas đã kiện đối tác kinh doanh cũ – Amanda Hayward, giám đốc điều hành Writer’s Coffee Shop – vì tội chiếm đoạt phần lợi nhuận mà lẽ ra cô được hưởng từ việc xuất bản Năm mươi sắc thái – bộ tiểu thuyết bán chạy bậc nhất thế giới.
Kết quả là thẩm phán bang Texas đã yêu cầu Amanda Hayward phải trả cho Pedroza số tiền 11.5 triệu USD theo phán quyết của tòa án.
Jennifer Pedroza và Amanda Hayward từng là đối tác khi phối hợp kinh doanh tại Writer’s Coffee Shop, một công ty xuất bản điện tử – nơi xuất bản bản sách điện tử đầu tiên của bộ truyện nói trên.
Đơn kiện được Pedroza gửi đi vào tháng 5/2014. Theo đó, Pedroza cáo buộc Hayward là “tham lam và thu lợi bất chính” bằng việc lừa đối tác kinh doanh của mình trong quá trình điều hành hoạt động của Writer’s Coffee Shop và trực tiếp là quá trình xuất bản loạt truyện Năm mươi sắc thái.
Năm mươi sắc thái là bộ truyện đứng đầu danh sách bán chạy nhất trên thế giới trong nhiều tháng liền, và bộ phim chuyển thể từ loạt truyện này cũng đã lập tức phá vỡ các kỷ lục phòng vé trên toàn cầu. Cuốn đầu tiên trong loạt ba cuốn là cuốn bìa giấy bán nhanh nhất tại Anh từ trước đến nay.
Bộ truyện được xuất bản lần đầu tại Writer’s Coffee Shop. Writer’s Coffee Shop vốn là một blog trực tuyến, bắt đầu hoạt động từ năm 2009. Những người điều hành đã tạo ra một diễn đàn để người đọc có thể bộc lộ suy nghĩ cũng như thảo luận về các cuốn sách yêu thích.
Tháng 10/2010, Writer’s Coffee Shop chính thức trở thành một nhà xuất bản độc lập đóng tại Australia. Và năm tiếp sau đó, nhà xuất bản này có được bản quyền xuất bản bản điện tử và bản in bộ truyện Năm mươi sắc thái. Riêng với sách điện tử, 250.000 bản đã được bán ra. Đó là con số khổng lồ đối với một cuốn sách điện tử.
Năm 2014, Random House – một nhà xuất bản danh tiếng đã thỏa thuận với Writer’s Coffee Shop để xuất bản bản in Năm mươi sắc thái.
Trong đơn kiện, Pedroza không hề nhắc đến Random House, mà chỉ tập trung vào việc tố cáo Hayward cùng Writer’s Coffee Shop. Theo đó, cô cho rằng Hayward đã bí mật chuyển trang điện tử nói trên sang một công ty do cô sở hữu riêng. Điều đáng nói là bộ sách trên đã mang về cho Hayward ít nhất 40 triệu USD, theo tài liệu của tòa án, nhưng Hayward lại trốn tránh việc trả một phần lợi nhuận cho đối tác của mình là Pendroza.
Thẩm phán bang Texas, Susan McCoy đã quyết định mức bồi thường theo bản kiểm toán tài chính của công ty này. Theo đó, số tiền mà Hayward phải trả cho Pedroza sẽ là 11,5 triệu USD. McCoy cũng buộc Hayward trả 1.7 triệu USD phí luật sư.
Trước đó, McCoy đã từng kết luận rằng Pedroza đã bị quỵt tiền lợi nhuận trong một phiên tòa kéo dài bốn ngày từ tháng 2/2015. Thời điểm đó, McCoy đã buộc Hayward để ra hơn 10 triệu USD trong khi đợi phán quyết cuối cùng. Đó chính là phán quyết được công bố hôm thứ Năm tuần vừa qua.
Tuy nhiên, luật sư của Hayward – David Keltner – nói với báo giới rằng họ đang chuẩn bị kháng cáo. Điều đó có thể sẽ gây trì hoãn hoặc thậm chí là dừng việc được nhận thanh toán của Pedroza. Bởi David Keltner cho rằng giữa Hayward và Pedroza không có bất cứ sự hợp tác nào hết. Đồng nghĩa với việc Hayward không phải trả khoản lợi nhuận nào cho Pedroza. David khẳng định: “Chúng tôi không tin luật của bang Texas có thể chứng minh được sự hợp tác này trên cơ sở xem xét những dữ kiện mà họ có được”
Trên thực tế, Hayward và Pedroza chưa từng ký thỏa thuận hợp tác, nhưng tên của Pedroza lại đã từng được ghi trong một tờ khai hoàn thuế thu nhập đối tác. Đó chính là căn cứ để tòa án bang Texas yêu cầu Hayward phải chi trả một phần lợi nhuận cho Pedroza.
Theo Võ Hùng – Văn nghệ quân đội (dịch từ The Guardian)