Danh sách dưới đây được Robert Gottlieb, cựu biên tập viên của New Yorker và cũng là một độc giả say mê các tác phẩm của nhà văn Charles Dickens lựa chọn.
Năm 1833, nhà văn Charles Dickens bắt đầu sáng tác văn chương. Xuất phát từ hứng thú nghề nghiệp, lúc đầu ông dùng lối văn đặc tả của báo chí để viết. Tác phẩm đầu tiên được xuất bản của ông là Sketches by Boz (Phác thảo của Boz) đã gây được sự chú ý của độc giả. Cùng thời gian đó, ông hoàn thành xong cuốn tiểu thuyết dài đầu tiên là The Pickwick Papers (Cuộc phiêu lưu của ông Pickwick). Năm 25 tuổi, ông trở thành nhà văn được yêu thích nhất ở Anh. Danh sách dưới đây không bao gồm 2 tác phẩm xuất sắc A Christmas Carol (Ca khúc đêm Giáng sinh)và A Tale of Two Cities (Chuyện hai thành phố).
Great Expectations (Ước vọng lớn lao, 1861)
Great Expectations là một tiểu thuyết giáo dục nhân cách. Tác phẩm là sự mô tả quá trình trưởng thành của cậu bé mồ côi Pip. Cuốn tiểu thuyết được đăng hàng kì trên tạp chí văn học All the Year Round từ ngày 1/12/1860 đến tháng 8/1961. Vào tháng 10/1861, nhà xuất bản Chapman and Hall đã xuất bản thành một bộ tiểu thuyết gồm 3 tập. Great Expectations là cuốn tiểu thuyết sinh động, phản ánh các sự kiện, các mối quan tâm của nhà văn và mối quan hệ giữa xã hội và con người. Great Expectations quy tụ đầy đủ các sắc thái trong nền văn hóa bình dân: một quý bà Havisham giàu có nhưng rất khó tính và tàn nhẫn, một cô gái Estella xinh đẹp nhưng lạnh lùng, một người thợ rèn Joe tốt bụng và hào phóng, một bác Pumblechook hiền lành… Xuyên suốt câu chuyện, chủ đề chủ yếu mà nhà văn muốn đề cập tới là: giàu có và nghèo đói, tình yêu và sự cự tuyệt, và chiến thắng cuối cùng của cái thiện trước cái ác. Tác phẩm trở nên phổ biến và được giảng dạy ở các trường học tại Anh. Great Expectations được dịch ra rất nhiều ngôn ngữ và được chuyển thể thành phim.
Our Mutual Friend (Những người bạn chung, 1865)
Đây là cuốn tiểu thuyết hoàn chỉnh cuối cùng của ông, và là một trong những tác phẩm công phu nhất của ông. Chủ đề chính của tác phẩm là về vấn đề “tiền” nhưng cũng đề cập đến những giá trị nhân đạo. Mở đầu câu chuyện là sự việc một thi thể được tìm thấy bên bờ sông Thame và được xác định là John Harmon, một chàng trai trẻ mới trở về từ Luân Đôn để nhận thừa kế. Khi anh còn sống, trong di chúc, cha anh muốn anh kết hôn với cô gái Bella Wilfer xinh đẹp nhưng hám lợi, người mà John Harmon chưa từng gặp. Thay vào đó, số tiền được chuyển tới cho gia đình lao động Boffin.
David Copperfield (1850)
David Copperfield là một tiểu thuyết của Charles Dickens được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1850. Nhiều chi tiết trong tác phẩm được chắt lọc từ chính cuộc đời của nhà văn, vì thế đây có lẽ là tác phẩm mang tính tự truyện đậm nét nhất trong kho tàng văn chương Charles Dickens. Trong Lời tựa sách ấn bản năm 1867, C. Dickens bộc bạch: “…như những bậc cha mẹ nâng niu con cái, tôi ôm ấp trong trái tim mình một đứa con tinh thần đặc biệt. Và tên của đứa bé là David Copperfield”. Đây là tác phẩm giàu tính chất tự truyện nhất và cũng giàu chất hiện thực, nhưng cũng hiện thực một cách tàn nhẫn.
Bleak House (Ngôi nhà lạnh lẽo, 1853)
Đây được xem là một trong những tác phẩm hay nhất trong số các tác phẩm của nhà văn. Câu chuyện được kể một phần bởi Esther Summerson, nữ nhân vật chính của câu chuyện, và một phần bởi người kể thông suốt mọi chuyện. Các nhân vật đáng nhớ bao gồm: một vị luật sư phiền nhiễu Tulkinghorn, một John Jarndyce thân thiện nhưng lại mắc chứng trầm cảm, một Harold Skimpole với tính cách trẻ con và không trung thực, cũng như một Richard Carstone đáng yêu nhưng lại không thận trọng. Như thường lệ, các nhân vật của ông đều dựa trên các nhân vật thật, nhưng đã thay đổi các nhân vật ấy theo trí tưởng tượng của ông. Ví như nhà cải cách xã hội Caroline Chisholm chính là hình mẫu của nhân vật Caddy Jellyby trong tiểu thuyết. Tác phẩm có cấu trúc kể chuyện độc đáo, dưới sự dẫn dắt của 2 nhân vật: Esther Summerson và một người kể thông suốt mọi chuyện.
Little Dorrit (Cô bé Dorrit, 1857)
Tác phẩm là sự châm biếm về những thiếu sót của Chính phủ và xã hội thời kì này. Tác phẩm tập trung đề cập tới nhà tù nơi giam giữ những người mắc nợ bị giam cầm và chỉ khi trả hết tiền, họ mới được tự do. Hình phạt tù, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, là chủ đề chính của tiểu thuyết. Tất cả các nhân vật trong tác phẩm đều mắc kẹt trong cấu trúc tầng lớp xã hội Anh cứng nhắc ở thời kì đó.
Oliver Twist (1839)
Nhân vật chính là Oliver Twist, cậu bé sinh ra trong hoàn cảnh nghèo nàn và phải chịu đựng cuộc sống khốn khổ trong trại tế bần, sau đó bị bán cho một người kinh doanh dịch vụ tang lễ. Rồi cậu bỏ trốn tới Luân Đôn và gặp Artful Dodger, kẻ đứng đầu của nhóm móc túi chưa thành niên. Oliver được dẫn đến gặp Fagin, một lão già Do Thái cũng là một tên lừa gạt, trộm cướp, cậu ngây thơ không biết về những hành động phi pháp của nhóm móc túi này. Trong tác phẩm Oliver Twist, tác giả đã kết hợp chủ nghĩa hiện thực nghiệt ngã với sự châm biếm tàn nhẫn như một cách để mô tả tác động của nền công nghiệp nước Anh thế kỷ 19 và chỉ trích luật bộ luật Poor Laws khắc nghiệt. Tuy nhiên, trong môi trường công nghiệp chẳng tốt đẹp gì ấy, một câu chuyện cổ tích đã xuất hiện. Phải sống trong môi trường mục nát và suy đồi, Oliver Twist vẫn giữ được một trái tim thuần khiết, và cuối cùng cậu cũng nhận được một phần thưởng xứng đáng là được sống hạnh phúc bên những người yêu thương mình thật sự.
Nicholas Nickleby (1839)
Đây là cuốn tiểu thuyết thứ ba của nhà văn. Tác phẩm tập trung kể về cuộc đời và những chuyến phiêu lưu của Nicholas Nickleby. Có lẽ đây là cuốn tiểu thuyết mang tinh thần cao thượng nhất trong các tiểu thuyết của ông, nhưng cũng rất khắc nghiệt, và công kích mạnh mẽ các trường học ở Yorkshire, nơi những đứa trẻ bị bỏ rơi bị gửi tới. Những cuộc phiêu lưu vui vẻ của Nicholas với đoàn kịch Crummles đã mang tới niềm vui cho Smike, một nạn nhân đáng thương của gia đình Squeers.
Dombey and Son (1848)
Tác phẩm nói về nỗi đau của một doanh nhân lạnh lùng khi ông nhận ra quá muộn sự quan trọng của con gái Florence, sau cái chết của người con trai mà ông vô cùng yêu quý. Trong tác phẩm nhà văn cũng đề cập đến các đề tài như: sự tàn nhẫn đối với trẻ em, mối quan hệ của các thành viên trong gia đình, sự phản bội, sự lừa dối và kết cục nhận lại.
The Pickwick Papers (Cuộc phiêu lưu của ông Pickwick, 1837)
Đây là một tập hợp gồm nhiều truyện ngắn hài hước. The Pickwick Papers không hẳn là một tiểu thuyết nhưng lại có đầy đủ các nhân vật: ông Pickwick tốt bụng và chất phác, người đầy tớ Sam Weller…
The Selected Letters of Charles Dickens ( Tuyển tập những bức thư của Charles Dickens)
Đây không phải là một tiểu thuyết, nhưng The Selected Letters of Charles Dickens được rút ra từ tác phẩm bất hủ Pilgrim Edition gồm 12 tập của phóng viên Dickens. Thông qua tác phẩm, bạn đọc sẽ thấy được tính cách đặc trưng như: vui vẻ, sắc sảo, nhạy cảm và quan điểm hiện thực đúng đắn trong con người nhà văn Charles Dickens.
(Theo publishersweekly)
Nguồn: vannghequandoi.com.vn