Dù chụp nên những tấm bưu ảnh dễ thương, được phổ biến rộng rãi trong ngành bưu điện Mỹ đầu thế kỷ 20, đem lại niềm vui, nụ cười cho rất nhiều người xem ảnh, nhưng cuộc đời riêng của tác giả những bức ảnh này lại khá buồn bã.
Từ đầu thế kỷ 20 cho tới thập niên 1950, nhiếp ảnh gia người Mỹ Harry W. Frees được biết tới với phong cách và đề tài chụp ảnh riêng biệt. Nhiếp ảnh gia Harry thường chụp những vật nuôi bé nhỏ thân thuộc trong cuộc sống hàng ngày của con người, những con vật này được ông cho mặc trang phục xinh xắn và sắp đặt để chúng xuất hiện trong những bối cảnh ngộ nghĩnh.
Câu chuyện khởi đầu cho những bức ảnh làm nên tên tuổi của nhiếp ảnh gia Harry W. Frees bắt đầu từ một sự việc nhỏ xảy ra trong gia đình ông. Có lần trong một bữa tiệc sinh nhật, mọi người chuyền tay nhau một chiếc mũ giấy nhỏ xung quanh bàn tiệc, ai đó đã đội chiếc mũ lên đầu chú mèo của gia đình.
Nhiếp ảnh gia Harry liền chụp lại hình ảnh chú mèo đội mũ. Bức ảnh ngay lập tức được một nhà sản xuất bưu ảnh mua lại, họ còn đặt hàng với Harry nhiều bức ảnh được thực hiện theo phong cách tương tự vì nhu cầu khách hàng dành cho những tấm bưu ảnh như thế này ngay lập tức tăng vọt.
Kể từ đây, Harry bắt đầu đi mượn những chú chó, chú mèo từ các gia đình hàng xóm, bạn bè và các cửa hiệu bán vật nuôi, rồi chuẩn bị trang phục cho chúng. Những bộ trang phục nhỏ nhắn, xinh xắn được may bằng tay bởi chính mẹ và bà giúp việc cho gia đình của nhiếp ảnh gia. Sau đó, những thú cưng này sẽ được đặt vào trong những hoạt cảnh sinh động, hài hước.
Công việc của Harry không quá khó khăn nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn rất lớn, bởi để có được một bức ảnh đẹp đem bán cho nhà sản xuất bưu ảnh, Harry phải chụp đi chụp lại hàng chục lần, nhưng ông cũng không thể nổi cáu bởi những chú chó, chú mèo này không hiểu chuyện gì đang diễn ra và chúng thường nghịch ngợm luôn, không chịu ở yên để nhiếp ảnh gia bấm máy.
Sau khi thành công ở mảng bưu ảnh với những bức hình chuyên chụp các thú cưng trong trang phục và hoạt cảnh sinh động, Harry cho phép mình chỉ phải chụp ảnh trong 3 tháng mỗi năm để kiếm sống, thời gian còn lại trong năm, ông dành để nghỉ ngơi, lấy lại cảm hứng chụp ảnh và nghĩ ra những ý tưởng mới.
Những bức ảnh do Harry thực hiện trở thành những tấm bưu ảnh đắt hàng, dần dần, ông còn được cả những công ty quảng cáo, những tờ tạp chí và nhà xuất bản sách thiếu nhi đặt hàng chụp ảnh.
Dù là một nhiếp ảnh gia nổi tiếng với đề tài nhiếp ảnh riêng đặc trưng nhưng Harry W. Frees không bao giờ đạt được sự giàu có hay ít nhất mà một đời sống kinh tế ổn định. Sau khi cha mẹ ông qua đời, Harry sống cô độc một mình. Đến tháng 3/1953, ở tuổi 74, khi biết rằng mình bị ung thư, nhiếp ảnh gia đã tự sát.
Dù chụp nên những tấm bưu ảnh dễ thương, được phổ biến rộng rãi trong ngành bưu điện Mỹ đầu thế kỷ 20, đồng thời đem lại niềm vui, nụ cười cho rất nhiều người xem ảnh, nhưng cuộc đời riêng của nhiếp ảnh gia Harry lại khá buồn bã.
Sau khi ông qua đời, những bức ảnh từng được ông thực hiện lúc sinh thời đã được xem là tài sản quốc gia và được tập hợp lại để lưu giữ, bảo quản trong kho tài liệu của Thư viện Quốc hội Mỹ.
Cùng xem những tấm bưu ảnh do nhiếp ảnh gia Harry W. Frees thực hiện:
